Según el Informe Anual Mundial sobre la Calidad del Aire, todas menos una de las 100 ciudades con la peor contaminación del aire del mundo están en Asia, y la crisis climática desempeña un papel fundamental en la mala calidad del aire que pone en riesgo la salud de miles de millones de personas en todo el mundo.
El estudio reveló detalles preocupantes de los países, territorios y regiones más contaminados del mundo en 2023.
La gran mayoría de estas ciudades (83) están en India y todas excedieron las pautas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud en más de 10 veces, según el informe de IQAir , que rastrea la calidad del aire en todo el mundo.
El estudio analizó específicamente las partículas finas, o PM2,5, que son el contaminante más pequeño pero también el más peligroso. Sólo el 9% de más de 7.800 ciudades analizadas a nivel mundial registraron una calidad del aire que cumplía con el estándar de la OMS, que dice que los niveles anuales promedio de PM2,5 no deben exceder los 5 microgramos por metro cúbico.
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la contaminación del aire como la presencia de materiales perjudiciales para el ser humano y su entorno en la atmósfera exterior. Este fenómeno ambiental mata a 7 millones de personas cada año y…
“Vemos que en cada aspecto de nuestras vidas la contaminación del aire tiene un impacto“, dijo el director ejecutivo global de IQAir, Frank Hammes. “Y normalmente, en algunos de los países más contaminados, probablemente esté eliminando entre tres y seis años de vida de las personas. Y luego, antes de eso, se producirán muchos años de sufrimiento que se pueden prevenir por completo si hay una mejor calidad del aire”.
Cuando se inhala, las PM2,5 penetran profundamente en el tejido pulmonar, donde pueden ingresar al torrente sanguíneo. Proviene de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, tormentas de polvo e incendios forestales, y se ha relacionado con asma , enfermedades cardíacas y pulmonares, cáncer y otras enfermedades respiratorias, así como con deterioro cognitivo en los niños.
Begusarai, una ciudad de medio millón de habitantes en el estado de Bihar, en el norte de la India, fue la ciudad más contaminada del mundo el año pasado con una concentración anual promedio de PM2,5 de 118,9, 23 veces las directrices de la OMS. Le siguieron en el ranking IQAir las ciudades indias de Guwahati, Assam; Delhi; y Mullanpur, Punjab.
Según el informe, en toda la India, 1.300 millones de personas, o el 96% de la población, viven con una calidad del aire siete veces superior a las directrices de la OMS.
Asia central y meridional fueron las regiones con peor desempeño a nivel mundial y albergaron a los cuatro países más contaminados el año pasado: Bangladesh, Pakistán, India y Tayikistán.
El sur de Asia es motivo de especial preocupación, con 29 de las 30 ciudades más contaminadas en India, Pakistán o Bangladesh. El informe clasificó a los principales centros de población de Lahore en el quinto lugar, Nueva Delhi en el sexto y Dhaka en el puesto 24.
Hammes dijo que no es probable que haya una mejora significativa en los niveles de contaminación en la región sin “cambios importantes en términos de infraestructura energética y prácticas agrícolas”.
“Lo que también es preocupante en muchas partes del mundo es que las cosas que causan la contaminación del aire exterior son también a veces las que causan la contaminación del aire interior”, añadió. “Por lo tanto, cocinar con combustible sucio creará exposiciones en interiores que podrían ser muchas veces mayores que las que se ven al aire libre”.
Un problema global
IQAir descubrió que el 92,5% de las 7.812 ubicaciones en 134 países, regiones y territorios donde analizó la calidad promedio del aire el año pasado superó las pautas de PM2,5 de la OMS.
Sólo 10 países y territorios tenían una calidad del aire “saludable” : Finlandia, Estonia, Puerto Rico, Australia, Nueva Zelanda, Bermudas, Granada, Islandia, Mauricio y Polinesia Francesa.
Millones de personas mueren cada año por problemas de salud relacionados con la contaminación del aire. La contaminación del aire provocada por combustibles fósiles mata a 5,1 millones de personas en todo el mundo cada año, según un estudio publicado en el BMJ en noviembre. Mientras tanto, la OMS dice que 6,7 millones de personas mueren anualmente por los efectos combinados de la contaminación del aire ambiental y doméstico.
La crisis climática causada por el hombre, impulsada por la quema de combustibles fósiles, desempeña un papel “fundamental” a la hora de influir en los niveles de contaminación del aire, según el informe de IQAir.
La crisis climática está alterando los patrones climáticos, provocando cambios en el viento y las precipitaciones, lo que afecta la dispersión de contaminantes. El cambio climático sólo empeorará la contaminación a medida que el calor extremo se vuelva más severo y frecuente, afirmó.
La crisis climática también está provocando incendios forestales más graves en muchas regiones y temporadas de polen más largas e intensas, lo que exacerba los problemas de salud relacionados con la contaminación del aire.
“Tenemos una superposición muy fuerte entre lo que está causando nuestra crisis climática y lo que está causando la contaminación del aire”, dijo Hammes. “Todo lo que podamos hacer para reducir la contaminación del aire tendrá un tremendo impacto a largo plazo también para mejorar nuestras emisiones de gases climáticos, y viceversa”.
Clasificaciones regionales
América del Norte se vio gravemente afectada por los incendios forestales que asolaron Canadá de mayo a octubre del año pasado. En mayo, el promedio mensual de contaminación del aire en Alberta fue nueve veces mayor que el del mismo mes de 2022, según el informe.
Y por primera vez, Canadá superó a Estados Unidos en el ranking regional de contaminación.
Los incendios forestales también afectaron a ciudades estadounidenses como Minneapolis y Detroit, donde los promedios anuales de contaminación aumentaron entre un 30% y un 50% en comparación con el año anterior. La ciudad más contaminada de Estados Unidos en 2023 fue Columbus, Ohio, por segundo año consecutivo. Pero las principales ciudades como Portland, Seattle y Los Ángeles experimentaron caídas significativas en los niveles promedio anuales de contaminación, según el informe.
En Asia, sin embargo, los niveles de contaminación se recuperaron en gran parte de la región.
China revirtió una tendencia de cinco años de niveles decrecientes de contaminación, según el informe. Las ciudades chinas solían dominar las clasificaciones mundiales de la peor calidad del aire del mundo, pero una serie de políticas de aire limpio durante la última década han transformado las cosas para mejor.
Un estudio del año pasado encontró que la campaña significaba que la esperanza de vida promedio del ciudadano chino es ahora 2,2 años más larga. Pero el espeso smog regresó a Beijing el año pasado, donde los ciudadanos experimentaron un aumento del 14% en la concentración promedio anual de PM2,5, según el informe de IQAir. La ciudad más contaminada de China, Hotan, figura en el puesto 14 del ranking IQAir.
En el sudeste asiático, sólo Filipinas experimentó una caída en los niveles anuales de contaminación en comparación con el año anterior, según el informe.
Indonesia fue el país más contaminado de la región, con un aumento del 20% en comparación con 2022. Indonesia, Vietnam y Tailandia tenían ciudades que excedían las pautas de PM2,5 de la OMS en más de 10 veces, según el informe.
El mes pasado, las autoridades tailandesas ordenaron a los empleados del gobierno que trabajaran desde casa debido a los niveles insalubres de contaminación en la capital, Bangkok, y sus alrededores, según Reuters. El viernes, Chiang Mai, un lugar de gran actividad turística, era la ciudad más contaminada del mundo, ya que el smog tóxico provocado por las quemas agrícolas estacionales cubrió la ciudad del norte.
Desigualdad
El informe también destacó una desigualdad preocupante: la falta de estaciones de monitoreo en países de África, América del Sur y Medio Oriente, lo que resulta en una escasez de datos sobre la calidad del aire en esas regiones.
Aunque África experimentó una mejora en el número de países incluidos en el informe de este año en comparación con años anteriores, el continente sigue siendo en gran medida el menos representado. Según IQAir, sólo 24 de 54 países africanos tenían datos suficientes disponibles en sus estaciones de seguimiento.
Siete países africanos figuran entre los nuevos lugares incluidos en la clasificación de 2023, entre ellos Burkina Faso, el quinto país más contaminado del mundo, y Ruanda, en el decimoquinto.
Varios países que ocuparon un lugar destacado en la lista de los más contaminados el año pasado no fueron incluidos para 2023 debido a la falta de datos disponibles. Entre ellos se encuentra Chad, que fue el país más contaminado en 2022.
“Todavía hay mucha contaminación atmosférica oculta en el planeta”, afirmó Hammes.
Un punto positivo es la creciente presión y el compromiso cívico de las comunidades, ONG, empresas y científicos para monitorear la calidad del aire.
“En última instancia, eso es fantástico porque realmente demuestra a los gobiernos que a la gente sí le importa”, dijo Hammes.
Fuente: CNN