El Tribunal Oral Federal N°2 de Mendoza declaró este martes culpable al exjuez federal Walter Bento en la megacausa que investigó durante años un sistema de cobro de coimas a cambio de favores judiciales.
El fallo puso punto final a uno de los procesos más extensos y complejos de la historia judicial mendocina y confirmó la responsabilidad penal del destituido magistrado que durante casi dos décadas concentró un poder clave en los tribunales federales de la provincia.
Bento fue hallado culpable por su rol central en una organización ilícita que, según el fallo, funcionó durante años desde el interior del Juzgado Federal N°1. Los años de prisión y el alcance de la pena se definirán en una audiencia posterior de cesura, tal como establece el procedimiento vigente.
El caso Bento, paso a paso
- 2005 – El inicio del poder
El 1 de septiembre de 2005, durante la presidencia de Néstor Kirchner, Walter Ricardo Bento fue designado titular del Juzgado Federal N°1 de Mendoza. Con competencia penal, electoral y en causas sensibles como narcotráfico y contrabando, se convirtió con los años en el juez federal más influyente de la provincia.
- 2007 – El origen de la trama, según la Justicia
El juicio dio por probado que, al menos desde 2007, comenzó a funcionar una organización criminal encabezada por Bento. El esquema consistía en cobrar coimas —dinero, autos o inmuebles— a cambio de libertades, arrestos domiciliarios, recalificaciones, faltas de mérito o sobreseimientos en causas federales tramitadas en su juzgado.
- 6 de marzo de 2020 – El principio del fin
La caída del entramado no comenzó con una denuncia directa contra el juez, sino con la detención del narcotraficante prófugo Walter Bardinella Donoso. El peritaje de su teléfono celular reveló mensajes y referencias a gestiones ilegales para obtener beneficios judiciales. Esa prueba abrió una investigación que, por primera vez, puso el foco en Bento.
- 24 de septiembre de 2020 – La hipótesis se consolida
Un informe de la Dirección de Lucha Contra el Narcotráfico confirmó la existencia de un “gran jefe” detrás del sistema de coimas. A partir de esa evidencia, la investigación encabezada por el fiscal Dante Vega comenzó a señalar a Bento como líder de la asociación ilícita.
- 2021 – El Consejo de la Magistratura toma intervención
En junio de 2021, el caso ingresó formalmente al Consejo de la Magistratura. La Comisión de Disciplina y Acusación empezó a analizar el desempeño del juez, mientras en paralelo avanzaba la causa penal. El expediente atravesó dilaciones, tensiones políticas y un fuerte lobby alrededor del magistrado.
- 31 de mayo de 2023 – Suspensión y juicio político
Tras casi dos años de análisis, el Consejo de la Magistratura resolvió por unanimidad suspender a Bento, dejar de pagarle el sueldo y enviarlo al Jury de Enjuiciamiento. La continuidad del juez en el cargo quedó definitivamente comprometida.
- 26 de julio de 2023 – Comienza el juicio penal
El Tribunal Oral Federal N°2 de Mendoza abrió el juicio oral contra Bento y otros imputados, entre ellos su esposa, dos de sus hijos, abogados, un excomisario y presuntos sobornadores. La acusación incluyó asociación ilícita, cohecho, lavado de activos y enriquecimiento ilícto.
- 25 de septiembre de 2023 – Arranca el Jury de Enjuiciamiento
En paralelo al proceso penal, se inició el juicio político ante el Jurado de Enjuiciamiento de Magistrados. Allí se analizaron maniobras de entorpecimiento de la investigación, irregularidades patrimoniales y violaciones a los deberes del cargo.
- 8 de noviembre de 2023 – Destitución y detención
El Jurado de Enjuiciamiento destituyó a Walter Bento por mal desempeño. Ese mismo día perdió los fueros y quedó detenido. Con la remoción, terminó una carrera judicial de más de 18 años y se despejó el camino para el avance pleno del juicio penal.
- 2023–2025 – Un juicio sin precedentes
El debate oral se extendió durante más de dos años, con más de 130 audiencias. Declararon más de 300 testigos y se incorporó una cantidad inédita de documentación y evidencia digital. La fiscalía intentó probar 14 hechos concretos de pago de coimas.
- Alegato fiscal – Una acusación demoledora
El Ministerio Público Fiscal pidió que Bento sea condenado como jefe de una asociación ilícita. La PROCELAC estimó que el circuito de sobornos movió, como mínimo, 1,7 millones de dólares. La acusación incluyó cohecho pasivo agravado, lavado de activos, enriquecimiento ilícito, prevaricato y abuso de autoridad, entre otros delitos bento.
- La defensa – Prescripción y nulidades
La estrategia defensiva se apoyó en tres ejes: la prescripción de varios hechos, la supuesta invalidez del alegato fiscal por no incluir pedido de pena y el debate sobre qué Código Procesal corresponde aplicar. También cuestionó el análisis patrimonial de la fiscalía
- 3 de febrero de 2026 – El fallo
El Tribunal Oral Federal N°2 declaró culpable a Walter Bento por su responsabilidad como jefe de una asociación ilícita y por múltiples delitos cometidos desde el ejercicio del cargo. La Justicia dio por acreditado que el sistema de corrupción funcionó durante años dentro del juzgado federal.
- Lo que viene – La pena
Tras el veredicto de culpabilidad, el proceso entra ahora en la etapa de cesura, en la que se discutirá la pena que deberá cumplir el exmagistrado y las condiciones de su ejecución.
Los fundamentos completos del fallo se conocerán en los próximos días 40 días hábiles. La defensa del exjuez ya adelantó que apelará.