El paso fronterizo Las Leñas es un proyecto histórico proyecto que buscaba unir a Mendoza con Chile por medio de un túnel de baja altura con una extensión de más de 11 kilómetros. Anunciado en la década de los 90, esta obra nunca llegó a llevarse adelante. Sin embargo, una reunión entre el Ministro de Defensa nacional, Luis Petri, con representantes del sector privado de transporte de cargas en Mendoza dio nuevas esperanzas.
Desde la Asociación de Propietarios de Camiones de Mendoza (Aprocam), uno de los entes que se reunió con el ministro nacional en Buenos Aires, se publicó que durante el encuentro, Petri “se comprometió a traccionar para lograr que el Ente Binacional Paso Las Leñas (EBILEÑAS) vuelva a reunirse”.
Ricardo Squartini, presidente de Aprocam, profundizó con El Sol sobre la implicación del funcionario mendocino: “El ministro lo que hizo fue lograr la reunión con la gente de Cancillería, que son los que son los que tienen que bregar por la posibilidad de la apertura del paso“. Y sumó que “la postura de Petri fue querer hablar esto y poder trabajar para que se llegue a un acuerdo con Chile”
En torno al proyecto en sí, el empresario explicó que “es un paso de baja altura, pero tienen que construir un túnel de 11 km, de los cuales Son 7 km de la Argentina y 4 km del lado chileno”.
Un factor que destacó por años este proyecto fue su altura, que según el presidente de Aprocam es “un nivel de altura bajo. Está por debajo de los 2.000 metros de altura”. Esto contrasta con los 3.200 metros del Paso Cristo Redentor y los 2.650 metros del Paso Pehuenche.
Por este factor, el paso Las Leñas estaría abierto “las 24 horas del día y los 365 días del año”. Con esto, se “ayudaría a alivianar la carga del paso de Cristo Redentor”.
Breve historia del proyecto
La idea del Paso Las Leñas tiene su origen en 1998, cuando fue recomendado en un estudio técnico complementario para un corredor alternativo al Paso Cristo Redentor entre Argentina y Chile.
El estudio y sus recomendaciones fueron avalados por presidentes argentinos como Carlos Menem, Fernando De la Rúa y Cristina Fernández de Kirchner, así como por mandatarios chilenos como Eduardo Frei, Ricardo Lagos y Michelle Bachelet.
En 2010, se creó el primer comité de trabajo entre ambos países para llevar a cabo los estudios necesarios para desarrollar este paso. Seis años después, en 2016, se constituyó la Entidad Binacional Argentina-Chilena para el Proyecto Túnel Internacional Paso Las Leñas (EBILEÑAS), que nació con el objetivo de definir la mejor alternativa técnica y económica para la construcción del túnel.
Ese mismo año, esta propuesta fue declarada “de interés regional” por parte del Mercosur, que planteaba que este sea parte de una “conexión inter-oceánica” desde Bahia Blanca a Valparaíso.
No obstante, el proyecto nunca dio avances significativos, principalmente por su elevado costo de construcción, cercano a los 3 mil millones de dólares, y la escasa realización de reuniones bilaterales en los últimos años.
Aunque se incluyó un desembolso de 15 millones de dólares en el presupuesto nacional de 2021 para estudios de perforación del lado argentino, estos aún no se han realizado. No obstante, Chile financió la totalidad de los primeros trabajos en las bocas de los túneles hace años.
El último intento de revivir el proyecto fue realizado por el actual presidente del Consejo Deliberante de San Rafael, Samuel Barcudi. El sanrafaelino buscó instalar la importancia de este proyecto durante 2022 y 2023, pero nuevamente no hubo avances.
Mejoras en el Paso Pehuenche
Otro punto importante de la reunión fue la exigencia de mejoras en el paso fronterizo Pehuenche.
Durante la reunión se le entregó al ministro Petri un dosier con información relevante para conseguir que este paso sea habilitado al tránsito de cargas generales y poder crear un corredor comercial
Según la comunicación oficial de Aprocam, el funcionario se comprometió a tratar el tema con representantes de los ministerios de Transporte y Seguridad, el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) y la Aduana Argentina.
Concretamente, el pedido de los empresarios es colocar un puesto de control de Senasa y “mejorar la infraestructura del lado argentino porque es muy pequeño, muy precario (el camino)”, indicó Squartini.
Por este camino actualmente “solamente pueden pasar cargas peligrosas y camiones vacíos, porque no lleva control de Senasa ni del SAG (Servicio Agrícola y Ganadero) del lado chileno“.
Además de la exigencia de controles en el lado argentino, por el otro lado de la frontera se pidió al Gobierno chileno “agrandar la dotación“. Para esto, el empresario mendocino mencionó que ya ha habido reuniones con el alcalde y el delegado presidencial de Talca, zona chilena por donde sale el Pehuenche, y se mantiene un fluido contacto con organizaciones similares de origen chileno.