La India se volvió un caso de debate entre la comunidad científica por la caída abrupta de los casos de coronavirus. Al inicio de la pandemia, la situación del país generó preocupación por el frágil sistema sanitario del segundo país más poblado del mundo.

Durante meses, los contagios subieron a gran velocidad, y en un momento parecía que iba a sobrepasar a Estados Unidos, con mayor número de positivos. Sin embargo, los contagios comenzaron a ceder en septiembre y el país pasó de casi 100 mil contagios diarios en el pico de la pandemia a 11 mil.

Entre las explicación está que el país alcanzó la inmunidad de rebaño o que los indios tuvieran alguna protección preexistente al virus.

A su vez, el descenso se podría explicar al empleo obligatorio de mascarillas. Pero no puede atribuirse el éxito a las vacunas, porque la India empezó en enero a administrar las inyecciones. 

”Si no sabemos el motivo, podríamos hacer algo sin saber que puede provocar un repunte’’, dijo el doctor Shahid Jameel, investigador de virus en la Universidad Asoka de India.

En lo que va de la pandemia, se han confirmado casi 11 millones de casos y más de 155.000 muertes con una ocupación de las camas de cuidados intensivos en Nueva Delhi al 90%. Mientras que hasta el pasado jueves era de apenas el 16%.

Inmunidad de rebaño

Una de las teorías es que algunas zonas grandes hayan alcanzado la inmunida de rebaño.

Vineeta Bal, que estudia el sistema inmunológico en el Instituto Nacional de Inmunología de la India, indicó que de igual manera la población debe cuidarse, ya que podrían volver a contagiarse con una nueva variante.

Si algunas zonas urbanas se acercan a la inmunidad de rebaño, esté donde esté el umbral, y además limitan los contagios con mascarillas y distanciamiento social, y por lo tanto tienen un descenso de los casos, entonces quizá la baja velocidad a la que se expande el virus por la India rural pueden ayudar a explicar la caída de casos, sugirió el doctor K. Srinath Reddy, presidente de la Fundación de Salud Pública de India.

Inmunidad innata

Otra de las posibilidades es que como muchos indios están expuestos a una serie de enfermedades a lo largo de su vida –el cólera, el tifus y la tuberculosis, por ejemplo, son prevalentes–, una exposición que puede preparar al cuerpo para presentar una respuesta inmune inicial más fuerte a un nuevo virus.

“Si el COVID 19 puede controlarse en la nariz y la garganta, antes de que llegue a los pulmones, no se vuelve tan grave. La inmunidad innata trabaja en este nivel, al intentar reducir la infección viral e impedir que llegue a los pulmones”, dijo Jameel, de la Universidad de Ashoka.

Como los motivos del éxito de India no están claros, los expertos temen que la gente baje la guardia. Gran parte del país ha retomado la vida normal. En muchas ciudades se ven mercados abiertos, carreteras abarrotadas y restaurantes casi llenos.