Le había ganado la Copa Intercontinental a Celtic, de Glasgow (Escocia) en noviembre de 1967 y así, Racing Club, “El equipo de José” (por Juan José Pizzuti) se convertía en el primer conjunto argentino en ganar la Copa Intercontinental, tras las dos finales perdidas por Independiente de Avellaneda ante Inter de Italia, en 1964 y 1965.
La Academia había hecho historia en ese ’67 al lograr la Libertadores y la final frente al campeón de Europa. Luego en 1968 se disputó el torneo Metropolitano de la AFA y San Lorenzo lo ganó en forma invicta venciendo en la final a Estudiantes 2 a 1, el 4 de agosto.
Vendría el receso hasta que comenzara el Nacional y los equipos de primera aprovechaban para jugar torneos amistosos y algunos hacían giras por otros países. Como pasó con Racing Club que aprovechó su condición de Campeón del Mundo, como se decía en esos momentos, para mostrarse por Europa y África.
Dos mendocinos al campeón Intercontinental
Racing incorporó en ese año ’68 a dos mendocinos: Roberto Salomone y a Juan Carlos Toto Díaz, que estaban jugando profesionalmente en otros equipos de Buenos Aires.
Salomone deleitó con sus goles en Atlanta y fue cuando los dirigentes de La Academia fueron a comprar su pase a pedido del DT Juan José Pizzuti.
Nació en Villa Atuel, el 16 de enero de 1944, y jugó en Atuel Norte para pasar luego a Deportivo Goudge y saltó a la AFA para jugar en Atlanta.
El Toto Juan Carlos Díaz nació el 12 de marzo de 1943 y jugó en Godoy Cruz (jugó el famoso partido amistoso contra el Santos de Pelé en 1964) y como marcador de punta tenía destacadas tareas. Lo vendieron a Chacarita Juniors en 1966 y en el ’68 fue convocado por Racing Club de Avellaneda.
La gira en España
El tradicional trofeo Costa del Sol se disputaba en Málaga con equipos invitados. En la edición 1968, además del local, lo disputaron Real Madrid, Anderletch de Bélgica y Racing Club como actual Campeón Intercontinental. En semifinales Racing eliminó al Málaga por 1-0 (gol de Quique Wolff -actual periodista televisivo- a los ‘90) y Anderletch le ganó a Real Madrid 3-1. No fueron Roberto Perfumo y Alfio Basile, la dupla central de la defensa, porque estaban con la Selección argentina y viajó como refuerzo Jorge Ginarte, de Huracán.
En la final disputada el 18 de agosto el equipo argentino venció al Anderletch 2 a 0 (goles del mendocino Salomone y Maschio). Fue el único equipo argentino que ganó este Trofeo.
De las manos de Franco
Luego Racing viajó a La Coruña para jugar un triangular. Dice la historia que en 1968 un financiero coruñés, Pedro Barrié de la Maza, Conde de Fenosa, sustentó un campeonato de preparación para que el equipo de su ciudad La Coruña, llegase bien preparado a la Liga Española. Los de Avellaneda y Flamengo de Brasil, fueron los invitados.
El cruce de sudamericanos fue el 24 de agosto con triunfo de los argentinos por 2-0 con goles de Jaime Martinoli y del atuelino Roberto Salomone en el estadio Riazor. Al siguiente, el 25 de agosto de 1968, se jugó la final del Torneo Conde de Fenosa, entre Deportivo La Coruña y La Academia
Racing formó con: Cejas; Juan Carlos Díaz, Ginarte, Chabay, Rubén Panadero Díaz; Mori,
Rulli; Cárdenas, Martinoli, Salomone, Maschio. (luego ingresó Wolf).
Los 90 minutos terminaron 0 a 0, se jugó un suplementario de 30 minutos y continuó la igualdad. Se decidió jugar otro suplementario y se llegó a un acuerdo de terminarlo con gol de oro. El que hacía el gol ganaba. Iban 10’ y Roberto Salomone anotó el gol del triunfo y Racing se quedó con el trofeo valiosísimo donado por el magnate. El trofeo lo entregó el militar y dictador Jefe de Estado de España, Francisco Franco junto con el Conde de Fenosa. Franco había concurrido con su esposa y su nieto, que era delegado nacional de Educación Física y Deportes.
De Alemania a Marruecos
El plantel viajó a Alemania y fue a visitar la fábrica Mercedes Benz. Tanto los dos mendocinos como los otros integrantes del plantel, quedaron sorprendidos por el regalo que recibió cada uno: un auto a escala a control remoto.
Viajaron a Casablanca, en Marruecos, para participar del cuadrangular por el Trofeo Mohamed V el 31 de agosto Flamengo, de Brasil, superó a los locales FAR Rabat por 2 a 1 mientras un tanto del goleador sanrafaelino Salomone sirvió para vencer a los franceses de Saint Etienne por 1 a 0. En la final, el 1 de setiembre, entre sudamericanos venció el conjunto de Río de Janeiro por 3 a 2 con goles de Silva (2) y Liminho, Para Racing anotaron Cárdenas y Salomone. Y se quedó con el trofeo.
Los jugadores argentinos abrían los ojos enormes en la visita que realizaron al Palacio del Rey. El lujo y el oro de algunas construcciones y el exotismo en las calles de Casablanca deslumbraron a los muchachos de Mendoza. También pudieron gozar de las playas africanas.
Esa gira, esos viajes y esas copas no volvieron a repetirse. Ni para la Liebre Atuelina, ni para el Toto Díaz. Tampoco Racing pudo ganar más la Copa Libertadores, ni jugar la Intercontinental. Fueron momentos únicos, irrepetibles.
Dos mendocinos estuvieron presentes y vieron cara a cara, al Generalísimo Franco, que estuvo en el poder español desde el Golpe de Estado en 1936, hasta su muerte en 1975. Algo que no se olvida.