El robo de una fuente de Cesio-137 en Rosario encendió una alerta nacional, ya que se trata de uno de los materiales radiactivos más peligrosos utilizados en medicina e industria. La preocupación no es casual: se trata del mismo elemento que provocó en 1987 una de las peores tragedias radiológicas de la historia, ocurrida en la ciudad brasileña de Goiânia, un episodio que décadas después inspiró una de las series más vistas de Netflix.
La fuente sustraída pertenecía al Instituto de Cardiología de Rosario y era utilizada para calibrar equipos de medicina nuclear. Tras conocerse el hecho, la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) activó los protocolos de emergencia y pidió a la población que, en caso de encontrar el dispositivo, no lo manipule y dé aviso inmediato a las autoridades.
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Si bien los especialistas aclararon que el riesgo es bajo mientras el material permanezca dentro de su blindaje de protección, el temor radica en que pueda ser abierto o manipulado por personas que desconocen su peligrosidad.
La tragedia que marcó a Brasil
La alarma de las autoridades encuentra explicación en un antecedente que todavía permanece en la memoria colectiva de América Latina. En septiembre de 1987, dos hombres ingresaron a un centro médico abandonado en Goiânia, Brasil, y retiraron un equipo de radioterapia que contenía Cesio-137.
Sin saber qué era, desmontaron el aparato y vendieron algunas piezas a un chatarrero. Allí comenzó una cadena de contaminación que afectó a cientos de personas. El brillo azulado que emitía el material despertó curiosidad y muchos lo manipularon sin protección, llevándolo incluso a sus hogares.
El resultado fue devastador. Más de 100.000 personas debieron ser sometidas a controles sanitarios, centenares resultaron contaminadas y varias murieron por exposición aguda a la radiación. El accidente es considerado hasta hoy uno de los peores eventos radiológicos del mundo ocurridos fuera de una instalación nuclear.
De la tragedia a Netflix
El caso volvió a cobrar notoriedad global gracias a una producción de Netflix basada en los hechos ocurridos en Goiânia. La serie reconstruye cómo una pequeña cápsula radiactiva terminó generando una emergencia sanitaria sin precedentes y se convirtió en uno de los contenidos más vistos de la plataforma en distintos países.
La producción puso nuevamente el foco sobre los riesgos asociados al manejo inadecuado de materiales radiactivos y ayudó a que nuevas generaciones conocieran una tragedia que marcó la historia de Brasil.
Qué es el Cesio-137
El Cesio-137 es un isótopo radiactivo artificial que se utiliza en medicina, investigación e industria. Emite radiación gamma y beta, por lo que requiere estrictas medidas de seguridad para su almacenamiento y transporte.
La exposición directa a este material puede provocar quemaduras, daños en tejidos y, en casos severos, síndrome de irradiación aguda. Por esa razón, las fuentes que lo contienen suelen estar protegidas por cápsulas blindadas diseñadas para impedir cualquier contacto con la radiación.