La jurista sudafricana Navanethem “Navi” Pillay recibió el Premio Nobel de la Paz 2026 por su trayectoria en la promoción de la paz, la defensa de los derechos humanos y el fortalecimiento del derecho internacional. A sus 85 años, fue reconocida por su contribución a la persecución de crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y genocidio, en una carrera marcada por la lucha contra el apartheid y su participación en tribunales internacionales.

El Comité Noruego del Nobel destacó el recorrido de Pillay desde la defensa de Nelson Mandela y otros opositores al régimen segregacionista sudafricano hasta su participación en algunos de los procesos judiciales más relevantes de la historia reciente. El organismo subrayó su insistencia en que los Estados y sus dirigentes rindan cuentas por sus actos, así como su compromiso con las víctimas de la violencia y los conflictos armados.

Al anunciar el galardón, el presidente del Comité Nobel, Jørgen Watne Frydnes, reivindicó el papel de las normas internacionales como instrumento para resolver disputas sin recurrir a la violencia. “El derecho internacional es un fundamento para un mundo más pacífico”, afirmó. También advirtió sobre el aumento de las guerras y los conflictos y sostuvo que el respeto por esas normas constituye una necesidad para la paz y la seguridad globales.

Uno de los capítulos más importantes de la trayectoria de Pillay fue su trabajo en el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, donde se desempeñó como jueza y presidenta. En el proceso contra Jean-Paul Akayesu, el tribunal estableció en 1998 un precedente histórico al reconocer que la violación y otras formas de violencia sexual pueden constituir actos de genocidio y crímenes de lesa humanidad. El fallo representó un avance para el reconocimiento de la violencia sexual como herramienta de persecución sistemática durante los conflictos

Pillay también fue la primera mujer no blanca en abrir un estudio jurídico en la provincia sudafricana de Natal, en 1967. Durante casi tres décadas defendió a activistas contra el apartheid y denunció las condiciones de detención y las torturas sufridas por presos políticos. En 1995, tras el fin del régimen segregacionista, Nelson Mandela la nombró jueza de la Corte Suprema de Sudáfrica, donde volvió a marcar un precedente al convertirse en la primera mujer no blanca en integrar ese tribunal.

Su carrera internacional incluyó además su paso por la Corte Penal Internacional y su gestión como alta comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos entre 2008 y 2014. En los últimos años, presidió una comisión independiente de investigación de la ONU sobre los territorios palestinos ocupados, que concluyó en 2025 que Israel había cometido genocidio en la Franja de Gaza, una acusación rechazada por el Gobierno israelí. También fue designada jueza ad hoc de la Corte Internacional de Justicia en el proceso iniciado por Gambia contra Myanmar por presuntas violaciones de la Convención sobre el Genocidio.

El Premio Nobel de la Paz es uno de los cinco galardones establecidos en el testamento del inventor e industrial sueco Alfred Nobel, en 1895. Se entrega desde 1901 y, a diferencia de los premios de Física, Química, Medicina y Literatura, su ceremonia se realiza en Oslo, Noruega. La distinción reconoce a personas y organizaciones que contribuyen a la paz, la cooperación internacional y la resolución de conflictos.