La muerte de una técnica de laboratorio en la ciudad rusa de Irkutsk puso bajo vigilancia a unas 200 personas y derivó en la cuarentena preventiva de cinco hospitales, mientras las autoridades investigan si la mujer había contraído peste neumónica, una de las formas más graves de la enfermedad provocada por la bacteria Yersinia pestis.
La mujer, identificada como Daria Shipilova, de 28 años, trabajaba en el Instituto Antiplaga de Irkutsk, un centro especializado en el trabajo con agentes infecciosos de alta peligrosidad. A comienzos de octubre presentó un cuadro respiratorio grave, fue internada y posteriormente murió.
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Las autoridades rusas analizan ahora si el cuadro estuvo relacionado con una infección por Yersinia pestis y mantienen bajo vigilancia a las personas que pudieron haber tenido contacto con ella.
Qué es la peste neumónica
La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis. Puede afectar distintas partes del organismo y, según el lugar donde se desarrolla la infección, se presenta en diferentes formas.
La peste bubónica afecta principalmente a los ganglios linfáticos; la septicémica ocurre cuando la bacteria invade el torrente sanguíneo, mientras que la neumónica compromete los pulmones. También existe la peste faríngea, que afecta la garganta.
La peste neumónica es la forma más peligrosa y menos frecuente de la enfermedad. Puede aparecer cuando una infección se extiende hacia los pulmones desde otra parte del organismo o cuando la bacteria es transmitida directamente a través de las vías respiratorias.
Cómo se contagia
La bacteria Yersinia pestis puede encontrarse en roedores, otros mamíferos y pulgas. La vía de transmisión más habitual es la picadura de una pulga que previamente se alimentó de un animal infectado.
También puede producirse el contagio al entrar en contacto con fluidos corporales o tejidos de animales infectados. Otra posibilidad es consumir carne cruda o poco cocida de un animal que tenga la bacteria.
En el caso específico de la peste neumónica, existe además la posibilidad de transmisión entre personas. Una persona infectada puede contagiar la bacteria a través de las pequeñas gotas respiratorias que expulsa al toser o estornudar, especialmente cuando existe contacto cercano.
Por qué es una emergencia médica
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a la peste neumónica como la presentación más virulenta de la enfermedad. El período de incubación puede ser muy corto, incluso de alrededor de 24 horas.
Sin un diagnóstico y tratamiento rápidos, la enfermedad puede ser mortal. Sin embargo, la peste puede tratarse con antibióticos, y las posibilidades de recuperación son altas cuando la atención médica se inicia de manera temprana.
Según la OMS, las formas septicémica y neumónica son particularmente graves y, sin tratamiento, la letalidad puede alcanzar niveles muy elevados. En el caso de la variante pulmonar, además, la transmisión entre personas puede generar brotes si no se detectan y controlan los casos rápidamente.