Mendoza tiene una cita con la historia. Este domingo, a las 15, Independiente Rivadavia y Gimnasia y Esgrima protagonizarán el clásico mendocino en la Primera División del fútbol argentino por primera vez en 44 años. El escenario será el Estadio Bautista Gargantini y el partido corresponde a la fecha 16 de la Zona B del Torneo Apertura 2026. La televisación estará a cargo de TNT Sports.

No es un clásico más. Es el reencuentro de dos clubes del mismo departamento en la máxima categoría, algo que la provincia no vivía desde 1982 y que, con ambos equipos en un momento de crecimiento sostenido, llega cargado de expectativa, emoción y una cuota de orgullo provincial difícil de cuantificar.

Cómo llega la Lepra

Independiente Rivadavia llega como local y como puntero de su zona, con un presente que ilusiona más allá de las fronteras provinciales. El club atraviesa el mejor momento de su historia, sin duda alguna. El equipo de Alfredo Berti viene de escribir una de las páginas más gloriosas: una victoria por 2 a 1 ante Fluminense en el mítico estadio Maracaná, en la segunda fecha de la Copa Libertadores. Ese mismo once sería el que el DT pondría en cancha este domingo.

La única duda que generó incertidumbre durante la semana fue la presencia de Tomás Bottari, que llegaba con lo justo desde lo físico, pero todo indica que el ex Nueva Chicago estará disponible y será parte del equipo. En la ofensiva, los ojos estarán puestos en Sebastián Villa, Alex Arce, José Florentín y Sheyko Studer, los jugadores más desequilibrantes del plantel azul.

Entre los palos estará Nicolás Bolcato, un arquero de apenas 21 años que se agigantó ante Fluminense en el Maracaná y que acumula cuatro vallas invictas en lo que va del Apertura. En la defensa, la línea de cuatro con Ezequiel Bonifacio, Leonard Costa, Studer y Luciano Gómez aporta experiencia y solidez. En el mediocampo, Bottari y Florentín conformarían el doble cinco, con Matías Fernández como enlace de ataque, recuperado tras cumplir una fecha de suspensión.

Cómo llega el Lobo

Gimnasia y Esgrima llega en un momento también positivo, luego de un comienzo dubitativo en la máxima división nacional. El equipo de Darío Franco arrastra tres partidos sin conocer la derrota: triunfos ante Vélez y Lanús como local, más un empate frente a Platense. Esa racha le da confianza para ir a buscar algo en el Gargantini, estadio que conoce bien y donde el ambiente será particularmente hostil.

Franco repetiría el once que venció al Granate el lunes en el Víctor Legrotaglie: César Rigamonti bajo los tres palos; Ismael Cortéz, Diego Mondino, Ezequiel Muñoz y Franco Saavedra en la última línea; Fermín Antonini, Esteban Fernández y Facundo Lencioni en el mediocampo; y Brian Andrada, Ignacio Sabatini y Agustín Módica en la ofensiva.

Rigamonti es la figura y el referente del Lobo. El arquero fue clave en la final del ascenso y ha sido determinante en la adaptación del equipo a Primera División. Mondino, el capitán, aporta experiencia y liderazgo en la zaga central.

La previa, en palabras de los protagonistas

La semana estuvo cargada de actos y declaraciones. El viernes, en la sala de conferencias del Estadio Malvinas Argentina, Alex Arce y César Rigamonti protagonizaron la conferencia de prensa oficial. Ambos coincidieron en que los clásicos son partidos “aparte” y en que este tiene una dimensión especial.

“La gente te hace sentir lo que significa este clásico, ya desde hace varias fechas te vienen hablando de este partido y nosotros estamos muy contentos de poder disputarlo después de muchos años”, expresó Rigamonti. Arce, por su parte, destacó el momento del club y se animó a soñar: “El fútbol de Mendoza está creciendo bastante. Es bueno soñar con la Libertadores como dijo el profesor, porque los sueños muchas veces se cumplen”.

También hubo un acto institucional en el Salón Amarillo de la Municipalidad de la Ciudad de Mendoza, donde el intendente Ulpiano Suarez recibió a jugadores y dirigentes de ambos clubes. El mensaje fue unánime: pasión sí, violencia no. Sebastián Villa, Mondino, Studer y Antonini pidieron a sus hinchas que vivan el partido como una fiesta. “Es un clásico muy importante para la provincia, pero ante todo sin violencia, respetándonos unos a los otros”, dijo Villa. Mondino sumó: “Disfruten, que hace mucho que no se da un clásico en la Ciudad con dos equipos en Primera”.

El operativo de seguridad

Hernán Amat, Director General de Relaciones con la Comunidad, detalló el operativo. Habrá 245 efectivos en el Bautista Gargantini y otros 50 en las inmediaciones.

Las puertas del estadio abrirán a las 13:30 y habrá cortes de calles en los alrededores entre tres y cuatro horas antes del partido.

Amat destacó el trabajo conjunto con ambas instituciones y el programa Tribuna Segura, que ya logró condenas contra barras violentos. “Venimos obteniendo muy buenos resultados y esperamos que sea una fiesta para todo el fútbol mendocino”, afirmó.

La reserva abrió el telón

El jueves, antes del gran partido, la reserva de Independiente Rivadavia visitó a Gimnasia en el Víctor Legrotaglie en el marco de la fecha de clásicos del Torneo de Proyección de la AFA. En un partido cerrado y peleado, la Lepra se quedó con la victoria por la mínima con un gol de Suárez a los 16 minutos del primer tiempo. El resultado fue un anticipo del clima que se vivirá este domingo en el Gargantini.

Dónde y cómo verlo

El partido comienza a las 15 y se transmitirá en vivo por TNT Sports.