Hace apenas unas horas, Tim Payne era un futbolista prácticamente desconocido fuera de Nueva Zelanda. Sin embargo, gracias a un video publicado por el influencer Valen Scarsini, conocido en redes como “Elscarso”, su nombre comenzó a recorrer internet a una velocidad inesperada.
El creador de contenido lanzó una curiosa propuesta a sus seguidores: convertir en protagonista del Mundial al jugador menos conocido del torneo.
La campaña viral logró que Payne pasara de tener poco más de 4 mil seguidores en Instagram a superar los 720 mil, convirtiéndose en uno de los nombres más comentados en la previa del Mundial 2026.
El video que desató el fenómeno
“¿Qué pasaría si hubiera un jugador que nos uniera a todos, al que todos apoyemos sin importar nuestra nacionalidad?”, planteó Scarsini en un video que rápidamente explotó en redes sociales.
Tras revisar las listas de todas las selecciones clasificadas al Mundial, el influencer aseguró haber encontrado al futbolista “menos conocido”: Tim Payne, defensor de 32 años que integra la selección de Nueva Zelanda y juega en el Wellington Phoenix de Australia.
La respuesta de internet fue inmediata. Miles de usuarios comenzaron a seguir al jugador, comentar sus publicaciones y compartir videos relacionados con él. En cuestión de horas, su cuenta explotó en popularidad y su nombre empezó a aparecer en redes sociales de todo el mundo.
Incluso, algunos fanáticos llegaron a modificar su perfil de Wikipedia de forma irónica, describiéndolo como “uno de los mejores jugadores del mundo”.
De Inglaterra al anonimato
La carrera de Payne estuvo lejos de los grandes focos mediáticos. Nacido en Auckland, dio uno de los pasos más importantes de su carrera cuando apenas tenía 18 años y fichó para el Blackburn Rovers de Inglaterra.
Sin embargo, nunca logró debutar en el primer equipo y terminó regresando a Oceanía para reconstruir su carrera futbolística.
Con el tiempo se transformó en un defensor polifuncional, capaz de jugar como lateral derecho, central e incluso mediocampista defensivo. Esa versatilidad le permitió consolidarse en el Wellington Phoenix y ganarse un lugar estable en la selección neozelandesa.
Actualmente, acumula más de 40 partidos con los “All Whites” y fue parte del plantel que consiguió la clasificación al Mundial 2026.
Mientras sus redes sociales continúan creciendo minuto a minuto, el defensor se prepara para disputar el torneo más importante de su carrera con un objetivo histórico para Nueva Zelanda: conseguir su primera victoria en una Copa del Mundo.
Hasta ahora, la selección oceánica nunca ganó un partido mundialista. Y, curiosamente, uno de sus jugadores más anónimos terminó convirtiéndose en una de las historias más virales de la previa del torneo.