Franco Colapinto recibió una penalización de cinco puestos en la grilla de largada de la próxima carrera por el accidente que protagonizó en el Gran Premio de Azerbaiyán. Los comisarios de la FIA determinaron que el argentino de Alpine tuvo “toda o la mayor parte de la responsabilidad” por la colisión que dejó fuera de competencia a su compañero Pierre Gasly y a Lando Norris (McLaren) en la vuelta 35.

Según el informe oficial, Colapinto frenó demasiado tarde tras el reinicio de la carrera, entró a la primera curva por el interior a una velocidad que no le permitió tomarla bajo control e impactó contra Gasly, cuyo monoplaza terminó golpeando a Norris. Los comisarios aclararon que, si bien el incidente ocurrió en la primera curva después de la reanudación, “no hubo ninguna contribución de otro piloto que justificara aplicar el criterio más indulgente que se utiliza en la primera vuelta”. La sanción habitual es de 10 segundos, pero al no haber completado la carrera se convirtió en la pérdida de cinco posiciones.

El golpe fue especialmente costoso para Alpine, que tenía a sus dos autos en zona de puntos: Gasly marchaba séptimo y Colapinto décimo. La frustración dentro del equipo fue evidente. Flavio Briatore, asesor ejecutivo de la escudería, no disimuló su malestar: “Fue una maniobra muy mala para un piloto con su experiencia”, afirmó en el comunicado oficial de Alpine, y anticipó que tomará “un tiempo para reflexionar sobre ello y considerar qué medidas se deben tomar”.

Colapinto asumió la responsabilidad desde el primer momento. Por radio, apenas volvió a boxes, se disculpó con su ingeniero y con Gasly. Luego, ante ESPN, insistió: “Bloqueé cuando empecé a frenar y después estuve fuera de control. Fue un error grande y grave, perdimos muchos puntos con los dos autos. Perdón a todo el equipo y a Pierre”. En el comunicado de Alpine añadió: “Estoy muy decepcionado. Se me bloquearon las llantas con los neumáticos fríos, los frenos fríos, y perdí el control. No debería haber pasado”.

El incidente desató una polémica en el paddock. Norris pidió que Colapinto reciba una suspensión de una carrera: “Esa no es la forma de conducir que merece estar en la Fórmula 1”, disparó el británico. Max Verstappen y George Russell, en cambio, le bajaron el tono. “Esas cosas pasan. Un pequeño error de cálculo, se te bloquean las llantas. Una suspensión de carrera es un poco exagerada”, respondió el neerlandés. Russell, ganador de la carrera, coincidió: “Fue un pequeño error que tuvo una gran consecuencia. Las suspensiones deberían aplicarse a pilotos que hacen algo peligroso de manera intencional”.

Colapinto cumplirá la sanción en el Gran Premio que se correrá el próximo fin de semana en el Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, un trazado desconocido para el argentino que volverá al calendario de la Fórmula 1 después de nueve años. El piloto deberá maximizar su clasificación para no largar lejos de la zona de puntos.