Libreros y editores argentinos afrontan hoy no sólo el desafío de una crisis económica que encarece el proceso industrial y eleva precios de los alquileres de sus locales, sino también la competencia con organismos públicos que producen libros de textos para entregar gratis en las escuelas y con la aparición de obras digitales y virtuales.

    La industria del libro, uno de los pocos rubros que despegó en la crisis del 2001 y creció ininterrumpidamente, se debate hoy entre nuevos retos que le impone una realidad que continúa siendo adversa para muchos. Una encuesta que encargó la Fundación El Libro organizadora de las Ferias, sobre Las librerías de Buenos Aires vistas por lectores y libreros y que se presentó en el Tercer Congreso Iberoamericano de Libreros, en la muestra en el predio Rural, puso en evidencia nostalgias, debilidades y preocupaciones y también ciertos reconocimientos a la algo depreciada tarea de vender obras literarias.

    Los libreros adujeron “debilidades” o preocupaciones respecto de “la relación con las editoriales, los márgenes escasos de ganancia principalmente en libros escolares y la desaparición del rol del librero”. Sobre esto último, sostienen que viven “con cierta nostalgia, una pérdida del rol histórico del librero, asesor, cargado de un saber imprescindible para una buena atención en la venta de libros” y que ese rol se vuelve “imposible de sostener”. Entienden que los logros “son más de las librerías y no del rubro”, es decir, de alcance individual, y asimismo apuntaron a las nuevas tecnologías como “un horizonte de cambios en el negocio de librerías, que si bien se vislumbra en relación con las nuevas herramientas a incorporar, no se conoce qué tipo de cambios se generarán y que consecuencias tendrán”.

   Sin embargo, los lectores encuestados en las librerías de Buenos Aires pusieron algo más de calma para el mundo del libro. El 87 por ciento de los entrevistados dijo que compra al menos un libro por mes; 56 por ciento lo hace solamente para ellos y 37 por ciento para sí mismo y para regalar. “El 85 por ciento no lee libros digitales ni por internet” y el principal motivo es que “no les gusta leer de esta manera, prefieren el libro en papel”, según argumentaron. En cambio, la minoría que dijo que lee en ese tipo de soporte, lo hace debido a que de ese modo accede a títulos “difíciles de conseguir”.

   Se concluyó en que este tipo de libros aún no logra captar la atención de los lectores, quienes prefieren el libro en papel “por su comodidad”. Y entre las diferentes opciones de lugares de compra, las librerías son elegidas, por su cercanía al ámbito que se frecuenta, donde privilegian la atención y la diversidad.

   El presidente de la Fundación El Libro y también librero, Horacio García, advirtió en la inauguración de la 35ª Feria que entre los futuros debates habrá que “tratar de analizar cuál será el papel del librero a partir de la difusión del libro digital, esta ruptura entre el texto y el objeto material que lo soporta”, ya que dijo que “implica repensar nuevamente todas las ideas que tenemos acerca de lo escrito”. Para García “no basta el gesto de nombrar con palabras equivalentes o parecidas esta nueva realidad, sino dilucidar qué nuevas destrezas debe adquirir para seguir teniendo el fundamental rol de orientador y difusor de la lectura”. Y en ese sentido consideró que la capacitación “es la llave para sostener el oficio”, del librero en el futuro. Asimismo, consideró “conveniente” que el Estado otorgue “un tratamiento similar en todo el país al comercio librero, ya que en algunas provincias hay gravámenes que no existen por ejemplo, en la Ciudad de Buenos Aires”.

   En apariencia, el papel acompañará durante mucho tiempo a los lectores, sea para entretenimiento o diversión, y, tal vez, el soporte digital y los libros que se podrán leer desde los ordenadores apuntarán a fines académicos o de estudio, en una era en que muchos deberán encontrar su lugar en el mundo, cuando algunos entendidos vaticinaron la “muerte” de los libros.