Los camellos recorrieron durante siete días el norte de Kenia para llegar a su destino: una pequeña aldea donde las mujeres bailaron y un maestro de ceremonia levantó los brazos al cielo. Cuando la multitud se reunió alrededor del recinto que albergaba a los animales, un hombre dijo que estaba mirando “el futuro”.
Y es que los camellos habían llegado para sustituir a las vacas.
Allí y en gran parte de África, las vacas han sido el animal más importante cientos de años: la base de las economías, las dietas y las tradiciones.
Sin embargo, en la actualidad, las tierras de pastoreo se están reduciendo. Las fuentes de agua se están secando. Una sequía de tres años en el Cuerno de África que terminó el año pasado mató al 80 por ciento de las vacas en esta parte de Kenia y destruyó los medios de vida de muchas personas.
En esta región con márgenes muy estrechos, millones de personas se ven obligadas a adaptarse al cambio climático, incluidos aquellos que ahora sacaban números de un sombrero, cada uno correspondiente a uno de los 77 camellos que acababan de llegar al condado de Samburu.
El gobierno regional había comprado los camellos a comerciantes cerca de la frontera con Somalia, a 600 dólares por cabeza. Hasta ahora, como parte de ese programa, se han distribuido 4.000 camellos en las tierras bajas del condado, acelerando un cambio que ya se había estado produciendo durante décadas en otras partes de África que dependen del ganado.
La transición en Kenia y Etiopía
Según estudios académicos, un puñado de comunidades, particularmente en Kenia y Etiopía, se encuentran en diversas etapas de la transición.
La población mundial de camellos se ha duplicado en los últimos 20 años, algo que la agencia de las Naciones Unidas para la agricultura y las inversiones atribuye en parte a la idoneidad del animal en medio del cambio climático. En tiempos de dificultad, los camellos producen más leche que las vacas.
Muchos citan un dicho: “La vaca es el primer animal que muere en una sequía; el camello es el último”.
“Si no hubiera cambio climático, ni siquiera nos molestaríamos en comprar estos camellos”, dijo Jonathan Lati Lelelit, gobernador de Samburu, un condado a unos 400 kilómetros al norte de Nairobi.
Las autoridades habían seleccionado a los destinatarios, los que se agolpaban alrededor de los camellos, con la condición de que utilizaran el animal para obtener leche y no carne. También eran los que los funcionarios locales consideraban los más necesitados. Tenían historias de pérdidas casi totales de ganado, de caminatas de kilómetros para encontrar agua, de enfrentamientos violentos con una tribu vecina mientras se alejaban cada vez más de su territorio en busca de espacio de pastoreo para su vacilante ganado.
La leche de vaca versus la de camello
Los camellos pueden pasar dos semanas sin agua, a diferencia de uno o dos días para una vaca. Pueden perder el 30 por ciento de su peso corporal y sobrevivir, uno de los umbrales más altos para cualquier animal grande.
La temperatura de su cuerpo fluctúa en sincronía con los patrones climáticos diarios. Cuando orinan, la orina corre por sus piernas, manteniéndolas frescas. Cuando se acuestan, sus rodillas coriáceas se pliegan formando pedestales que sirven para sostener gran parte de su parte inferior justo por encima del suelo, permitiendo el paso del aire fresco.
Un artículo publicado recientemente, quizás desviándose de la ciencia a la reverencia, los llamó una “especie milagrosa”.
Un artículo de investigación de 2022 publicado en Nature Food, que analiza una enorme franja de tierra en el norte de África subsahariana, observó un mayor estrés por calor y una menor disponibilidad de agua en algunas áreas y dijo que la producción de leche se beneficiaría de una mayor proporción de camellos, así como de cabras. , que también son más resistentes al clima que las vacas.
La leche de camello es un sustituto comparable de la leche de vaca. Tiende a tener menos grasa y más ciertos minerales, dijo Anne Mottet, principal especialista en ganadería del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola. Muchos dicen que tiene un sabor más salado.
Fuente: The Washington Post