Con frecuencia aparecen en los medios de comunicación noticias de hijos que han insultado o agredido a sus padres y, en otros casos, que los padres han denunciado a un hijo por malos tratos. ¿Por qué ocurre esto? Una causa puede ser la falta de formación de los hijos, muchos de los cuales no han estudiado el cuarto mandamiento sobre la necesidad de honrar al padre y a la madre, que comprende los deberes de amor, respeto y obediencia.
A la vez, los padres tienen el deber de sustentar y educar a los hijos. Otra causa suele ser la falta de autoridad de los padres o el ejercicio defectuoso de la misma. El primer punto a considerar es que la autoridad paterna se ha de ejercer al servicio de la educación de los hijos.
La autoridad ha de ser una influencia positiva que sostiene y estimula la libertad en el desarrollo de cada hijo. Esto no sólo ha de influir en el crecimiento moral de los hijos, sino en la unidad familiar. Ejerciendo la autoridad, los padres han de tomar decisiones sobre las normas de funcionamiento familiar y de los hijos y, en ocasiones, han de sancionar conductas negativas de los pequeños. Antes de tomar decisiones, los padres han de informarse sobre las posibles alternativas, elegir la más oportuna y después hacerla cumplir.
La autoridad nunca puede ser una imposición arbitraria y violenta de los padres sobre los hijos. A veces, los padres sólo mandan cuando los hijos molestan e interrumpen su descanso egoísta. En el ejercicio de la autoridad se ha de compaginar, por un lado, el respeto y la exigencia y, por otro, el buen humor y la libertad. De esta forma se irá creando un clima de confianza y seguridad, fruto del verdadero amor a los hijos.