Los bomberos australianos aprovecharon el martes un descanso de las altas temperaturas para fortalecer las líneas de contención alrededor de los grandes incendios forestales a medida que aumentaban los costos financieros y ambientales de la crisis.
Más de 10.3 millones de hectáreas (25.5 millones de acres) de tierra en un área del tamaño de Corea del Sur han sido arrasadas por incendios forestales en todo el país en las últimas semanas, según los últimos datos, con el sureste particularmente afectado.
Las imágenes publicadas en línea desde el satélite japonés Himawari 8 y el Observatorio de la Tierra de la NASA mostraron columnas de humo de los incendios que llegaban hasta Sudamérica.
Los bomberos estaban aprovechando al máximo los días de temperaturas más frías en el sureste para prepararse para el retorno esperado de calor y viento a finales de esta semana que se espera avive las llamas existentes y genere nuevas.
“Necesitamos permanecer vigilantes”, dijo a los periodistas Andrew Crisp, comisionado de gestión de emergencias del estado de Victoria.
“Hablamos de condiciones benignas y el fuego se suprime, pero todavía está allí. Todavía está seco”, dijo.
La temporada de incendios forestales de Australia comenzó antes de lo normal este año después de una sequía de tres años que ha dejado a gran parte de los bosques del país vulnerables a los incendios.
Miles de personas se han quedado sin hogar, mientras que muchas de las ciudades rurales han pasado días sin electricidad, telecomunicaciones y, en algunos casos, sin agua potable. Se están realizando esfuerzos de rescate y apoyo coordinados por los militares.
El primer ministro Scott Morrison dijo que la crisis tendría un impacto económico significativo ya que el Tesorero Josh Frydenberg se reunió con los directores ejecutivos de las aseguradoras Insurance Australia Group, Suncorp Group y QBE Insurance Group, y los jefes locales de Allianz de Alemania y Zurich Insurance Group de Suiza, además de los jefes de Commonwealth Bank de Australia y Westpac Banking Group.
Morrison prometió el lunes USD 2 mil millones (USD 1.39 mil millones) a una recién creada Agencia Nacional de Recuperación de Bushfire.
El Consejo de Seguros de Australia aumentó su estimación de reclamos por daños causados por los incendios a más de USD 700 millones, y se espera que los reclamos aumenten cuando haya más áreas afectadas por incendios.